인구절벽은 저출산에서 비롯된다. 그동안 저출산 문제를 해결하기 위해 중앙정부는 물론, 지자체가 막대한 출산지원금과 장려금 지원정책을 써왔지만 출산율은 줄어들고 있다.

과연 인구가 줄어드는 것을 막을 방법이 없을까? 저출산의 가장 큰 원인은 무엇일까? 문제는 대한민국 청년들이 도시로 올라가기 때문이다. 홍천만 해도 고등학교를 졸업하고 대학으로, 또는 일자리를 찾아 떠나가는 그들에게는 홍천은 고향이 된다.

도시로 올라간 청년은 어떨까? 먹고살기 급급해 연애도 어렵고 연애를 한다해도, 높은 집값과 물가로 결혼은 자연스럽게 늦어진다. 상대적으로 출산도 엄두를 내기 어렵다. 이런 악순환을 끊을 정책이 있어야 하지만, 대한민국 정치인의 대부분이 지역 국회의원이면서도 실제 주거는 수도권에서 생활하고 있어 지방을 위한 정책에는 소극적일 수밖에 없다.

우선, 지역 청년층의 유출을 막아야 한다. 홍천을 떠나는 이유는 청년들이 할 수 있는 일자리가 없기 때문이다. 일자리가 많으면 청년도 인구도 자연스럽게 늘어난다. 이는 누구나 알고 있는 사실이다.

그리고 그런 일자리를 만드는 것은 기업 유치다. 기업유치는 전국이 경쟁하기 때문에 쉽지 않다. 기업인들은 이익을 우선으로 하기 때문이다. 현재와 같은 인구 분포에서는 좋은 공장이 홍천에 입주하기는 어렵다.

홍천에서 운영했던 업체들도 여건이 좋지 않다고 떠나고, 외국으로 이전한 기업도 있다. 대도시와 중소도시보다 홍천군에서 기업하기 더 어려운 것은 당연한 이야기다.

그럼에도 아직까지 홍천군에서는 청년을 위한 다양한 정책을 찾아보기 어렵다. 나아가 기업을 향한 규제는 있어도 지원은 없다. 상대적으로 노인을 위한 정책은 수도 없이 많고 복지도 계속 늘어나고 있다.

이제라도 청년과 기업을 위한 정책을 세우지 않으면 홍천군의 인구는 계속 줄어들고 공장도 점점 다른 곳으로 이전할 것이다. 그런 악순환이 계속되면 홍천은 인구소멸이 되는 그야말로 죽은 지역이 될 것이다.

홍천군은 일부 주민의 반대만 있어도 눈치를 보며 우물쭈물하고 있다. 실제 홍천군에 기업을 이전하려다 많은 기업들이 인허가 과정의 어려움과 주민 반대에 부딪쳐 인근 시·군으로 이전한 사례는 수도 없이 많이 보아왔다.

홍천군은 지금이라도 청년 인구를 늘리고 출산율을 높이기 위해서는 가장 큰 근간이 되는 기업유치를 위한 창의적인 다양한 대안들을 시급히 마련해야 한다.